Angin Timur: Angin Barat adalah novel pertama Pearl Sydenstricker Buck. Novel ini berlatar tahun 1930-an di Tiongkok dan dipengaruhi oleh pengalamannya menghabiskan separuh hidupnya di sana. Dengan novel ini, Pearl ingin menggambarkan perbedaan budaya yang mencolok antara Timur dan Barat yang diceritakan dalam kisah romantis.
Dalam novel berhalaman 276, Pearl menceritakan kisah dua wanita yang berasal dari dua latar belakang kebudayaan yang berbeda. Kedua wanita tersebut kemudian bertemu dengan budaya baru dan mau mengalami peranannya hingga menghadapi konflik -- konflik kebudayaan yang cukup serius. Semua yang mereka lakukan dilakukan hanya karena cinta.
Perempuan pertama yang disebutkan adalah Kwei Lan. Kwei Lan tumbuh dalam keluarga bangsawan yang taat pada tradisi Cina kuno. Dalam tradisi ini, seorang perempuan biasanya telah diputuskan untuk menikah oleh orang tuanya bahkan sebelum ia dilahirkan. Setelahnya, ia akan diputuskan menikah kembali ketika berusia enam tahun. Kwei Lan mengalami hal ini.
Selain itu, Kwei Lan dipelajari untuk percaya bahwa kecantikan seorang perempuan terletak pada ukuran kakinya yang kecil dan manis. Oleh karena itu, Kwei Lan dan perempuan bangsawan lainnya di Cina, mulai dari usia 4 atau 6 tahun, telah memasangikat kaki mereka.
Kwei Lan berusaha untuk terlihat cantik dan menerima rasa sakit yang akan dialaminya seumur hidup. Tradisi mengikat kaki China dilakukan dengan cara berikut: Pertama, kaki akan direndam dalam air panas, kuku jarinya dipotong pendek, lalu kaki dipijat dan diolesi dengan minyak. Kedua, empat jari kaki kecuali jempol diselipkan di bawah dan ditarik menuju ke arah tumit, lalu dibalut menggunakan perban.
Meski menyakitkan, Kwei Lan menerimanya. Karena sejak kecil ia telah dipengaruhi untuk menganggap rasa sakit itu sebagai suatu kebanggaan. Dengan harapan bahwa suaminya akan mencintainya lebih karena kaki yang lemahnya.
"Aku selalu bangga dengan kaki kecilku! Saat aku masih kecil, ibuku selalu memandanginya dengan cinta dan sabar, mengenakan kompres hangat, dan membungkusnya dengan perban yang rapat setiap hari. Ketika aku menangis karena rasa sakitnya, ia selalu menenangkanku dengan berkata bahwa suatu hari suamiku akan bangga dengan kecantikan kakiku." (hal 61)
Kwei Lan menikah dengan seorang dokter Tiongkok yang telah terpapar dengan budaya Barat dan telah kehilangan kepercayaan terhadap adat istiadat. Bagi suaminya, adat istiadat tidak masuk akal. Di sini, konflik mulai muncul. Ia merasa sangat sulit menyesuaikan diri dengan suaminya yang modern dan berpendidikan Barat.
Konflik pertama yang terjadi adalah suaminya mengharapkan Kwei Lan untuk setara dengannya. Suaminya juga ingin Kwei Lan memiliki penampilan dan cara berpikir seperti perempuan Barat. Oleh karena itu, suaminya meminta Kwei Lan untuk belajar membaca dan menulis. Selain itu, suaminya menolak Kwei Lan melakukan pekerjaan-pekerjaan pelayan hanya untuk memenuhi keinginannya dan kebutuhan keluarganya. Hal ini sebenarnya bertentangan dengan adat kebiasaan orang Tionghoa, di mana seorang perempuan harus menghormati suaminya dan menjalankan tugas-tugas pelayanan terhadap mertuanya serta tidak boleh menonjol di depan umum.
Konflik kedua terjadi ketika suami Kwei Lan, sebagai seorang dokter, menyadari akibat dari tradisi mengikat kaki. Tradisi ini bisa menyebabkan penderitanya tidak dapat berdiri tegak dengan baik dan bahkan dapat menyebabkan kelumpuhan. Ia memintanya melepaskan ikatan kaki Kwei Lan. Sebagai seorang yang masih muda, kakinya masih memiliki potensi untuk berkembang dengan sehat. Namun, permintaan suaminya tidak langsung diterima oleh Kwei Lan. Kwei Lan malah merasa tidak cantik dan tidak disukai oleh suaminya.
"Saya tidak suka kaki saya dan berkata bahwa kaki saya ini tidak cantik. Ia kemudian menggambar bentuk kaki! Saya tidak tahu dari mana ia mengetahuinya. Saya tidak pernah menunjukkan kaki saya padanya." (hal 74)
Perempuan kedua adalah Mary. Mary adalah seorang wanita Amerika yang menikah dengan saudara laki-laki Kwei Lan. Pernikahan yang diharapkan menyenangkan ternyata tidak dirasakan oleh Mary yang rela meninggalkan tempat kelahirannya. Keluarga Kwei Lan menolak kehadiran Mary di tengah-tengah mereka.
Penolakan terhadap Mary diduga disebabkan oleh adanya perjodohan antara kakaknya Kwei Lan dengan seorang gadis kerabat ayahnya Kwei Lan. Perjodohan itu telah berlangsung sejak kecil sehingga tidak dapat dibatalkan oleh alasan apapun, termasuk pernikahan di luar tradisi Tiongkok. Bagi mereka, perempuan barat dianggap sebagai perempuan barbar yang tidak mengenal adat istiadat. Oleh karena itu, pernikahan kakaknya dianggap sebagai hubungan remaja biasa.
Mary tidak kehilangan harapan meskipun ia berusaha keras untuk diterima oleh keluarga Kwei Lan dan menjadi satu-satunya perempuan yang dinikahi oleh kakaknya. Masalah semakin kompleks. Orang tua Kwei Lan bahkan menawarkan Mary untuk menjadi istri kedua, karena dalam tradisi Cina, perempuan Cina yang telah dijodohkan sejak kecil adalah istri utama. Selain itu, pria juga bisa menikah dengan lebih dari satu perempuan dan memiliki selir. Mary menolak tawaran itu dengan tegas.
Masalah utama dari semua ini adalah orang asing tidak mau menerima kenyataan bahwa mereka tidak setara. Seorang laki-laki yang memiliki istri kedua bukanlah sesuatu yang biasa di negara mereka
Meskipun awal novel ini menggambarkan perjumpaan dua tokoh perempuan itu melalui masalah demi masalah, namun Pearl menutupnya dengan nada yang manis. Keduanya, Kwei Lan dan Mary, akhirnya menikah dan bahagia, bukan hanya menyatukan dua budaya yang berbeda dalam kehidupannya, tetapi juga berhasil mengatasi tantangan yang sulit dengan keberanian tak pernah menyerah.
Menit demi menit, lagu-lagu mengalir dari hatinya ke mulutnya dan ia merasa sangat bahagia
Editor : Pimred Laksamana.id