Selama beberapa dekade, masyarakat di Summerville, Carolina Selatan, telah dipenuhi oleh fenomena misterius berupa bola cahaya yang bergerak melayang di sekitar rel kereta lama. Mereka menyebutnya sebagai "lentera hantu" dan menyimpulkan bahwa hal ini terkait dengan legenda seorang wanita yang kehilangan suaminya dalam kecelakaan kereta api.
Tapi, sebuah penelitian terbaru menemukan bahwa cahaya-cahaya itu mungkin bukan akibat makhluk halus, melainkan sebuah fenomena geologi langka yang disebut "cahaya gempa".
Cahaya Misterius yang Menghantui
Fenomena ini telah dilaporkan sejak pertengahan abad ke-20. Saksi mata menggambarkan lentera hantu sebagai benda cahaya kecil berwarna biru atau hijau yang mengapung di atas jalan Sheep Island Road, di lokasi bekas jalur kereta api. Selain cahaya misterius, beberapa orang juga melaporkan bahwa kendaraan mereka bergetar keras, mendengar suara bisikan aneh, serta melihat penampakan yang menyeramkan.
Di daerah tersebut, warga sering melaporkan kejadian aneh seperti pintu yang tertutup sendiri, suara langkah kaki tanpa ada siapa-siapa yang terlihat, dan hewan-hewan yang tiba-tiba berperilaku gelisah. Benda-benda juga sering terlihat bergerak tanpa ada alasan yang jelas.
Baca juga:
Penjelasan Ilmiah: Cahaya Gempa
Seorang ahli seismologi dari USGS, Susan Hough, melakukan penelitian pada laporan-laporan tersebut dan menemukan bahwa fenomena ini dapat dijelaskan dengan teori cahaya gempa.
Menurut USGS, cahaya gempa adalah bola cahaya, percikan, atau sinar yang muncul sebelum, pada saat, atau setelah terjadinya gempa bumi. Meskipun belum dapat dipastikan secara sistematis karena sebagian besar data hanya berupa cerita-cerita orang biasa, laporan tentang cahaya saat gempa telah dilaporkan selama beberapa tahun.
"Mereka belum pernah dipelajari secara mendalam, tetapi ada laporan tentang cahaya selama gempa yang telah ada selama bertahun-tahun," kata Hough kepada Live Science dalam sebuah wawancara.
Salah satu teori yang paling populer tentang cahaya gempa adalah bahwa gas bawah tanah seperti metana dan radon dapat terbakar saat keluar ke permukaan akibat aktivitas gempa bumi. Kilatan yang menyebabkan kebakaran ini mungkin disebabkan oleh listrik statis atau gesekan antara batuan.
Baca juga:
Kaitan dengan Aktivitas Seismik
Ditemukan bahwa gempa bumi berkekuatan 4,4 skala Richter pernah terjadi di daerah tersebut pada Agustus 1959. Tahun berikutnya, dua gempa kecil juga tercatat di lokasi yang sama. Mungkin ada gempa kecil lainnya yang tidak terdeteksi, tetapi cukup kuat untuk menyebabkan fenomena ini.
Gempa kecil juga bisa menjelaskan fenomena paranormal lainnya yang dilaporkan di area tersebut. Misalnya, mobil yang bergetar, pintu yang tertutup sendiri, serta benda yang bergerak bisa jadi akibat dari getaran kecil yang tidak diketahui oleh manusia. Hewan yang tiba-tiba panik juga bisa jadi bereaksi terhadap getaran tanah yang sangat halus.
Selain itu, Hough berpendapat bahwa rel kereta api tua dan sampah besi bekas di lokasi tersebut dapat berperan dalam menciptakan percikan yang memicu pembakaran gas. Inilah yang menjelaskan mengapa banyak penampakan cahaya hantu terjadi di dekat jalur kereta yang tidak lagi digunakan.
Baca juga:
Uji Coba untuk Membuktikan Teori
Meskipun teori ini masih bersifat spekulatif, Hough menyatakan bahwa penelitian lebih lanjut dapat dilakukan dengan mengukur emisi gas di area yang di mana lentera hantu terlihat. Selain itu, sensor juga bisa dipasang untuk mencari bukti adanya aktivitas tektonik bawah tanah.
Jika teori ini benar, cahaya hantu di Summerville tidak hanya merupakan mitos, tetapi juga bisa membantu para ilmuwan memahami lebih baik tentang geologi Amerika. "Mengerti gempa bumi di tengah dan timur Amerika Utara sangat sulit karena data yang tersedia sangat sedikit," kata Hough. "Ini mungkin implikasi yang paling menarik dari penelitian saya, bahwa 'hantu ramah' ini bisa mengungkap patahan dangkal tempat gas-gas tersebut dilepaskan."
Dengan penelitian yang lebih mendalam, misteri lampu hantu mungkin akan terungkap secara ilmiah, membuktikan bahwa fenomena ini bukan disebabkan oleh gangguan supranatural, melainkan keajaiban alam yang belum sepenuhnya dipahami.
Baca juga:
Editor : Pimred Laksamana.id