Mulai tahun 2026, Piala Dunia akan diselenggarakan bersama oleh tiga negara untuk pertama kalinya.
Tiga negara yang akan menjadi tuan rumah Piala Dunia 2026 adalah Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.
Jumlah tim yang berpartisipasi dalam kegiatan tersebut diperluas menjadi 48 peserta untuk pertama kalinya.
FIFA berusaha untuk meningkatkan pengaruh dan pendapatan Piala Dunia.
Di sisi lain, beberapa pendukung berpendapat bahwa salah satu alasan mengapa FIFA memperluas jumlah tim peserta adalah untuk memberikan kesempatan kepada negara-negara dengan populasi paling banyak di dunia, seperti Cina, untuk mengikuti Piala Dunia.
Tim sepak bola China telah mengalami kesulitan dalam beberapa tahun terakhir.
Saat ini, peringkat dunia tim nasional China telah jatuh ke peringkat 90, dan hanya berada di peringkat ke-13 di Asia, menetapkan rekor terendah dalam sejarah mereka.
Baca Juga:
Kualitas Timnas Cina menurun dan kurangnya pemain muda membuat perlu dilakukan kebijakan naturalisasi.
Namun, seiring bertambahnya usia pemain-pemain asli seperti Goulart, Alan, dan Fernando, tingkat kompetitif mereka menurun tajam dan tidak lagi sesuai untuk bermain bagi tim nasional.
Karena itu, selama jeda musim panas, sepak bola China mulai melaksanakan naturalisasi terhadap dua pemain asing, yaitu Oscar Jr. dan Serginho.
Mereka diharapkan dapat bermain untuk tim nasional China dalam kompetisi Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Skuad yang dibentuk oleh Branko Ivankovic membutuhkan kedua pemain bermigrasi tersebut selama empat pertandingan terakhir Grup C babak kualifikasi.
Seperti diketahui, di babak kualifikasi Piala Dunia 2026, Tiongkok berada di Grup C bersama Jepang, Australia, Arab Saudi, Bahrain, dan Indonesia.
Hingga saat ini, semua peserta telah memainkan enam pertandingan, sehingga masih tersisa empat pertandingan lagi.
Timnas China telah mengalami kekalahan dari Jepang, baik itu saat bermain di kandang sendiri maupun saat bermain di tempat lawan.
Mereka juga mengalami kekalahan saat menghadapi Arab Saudi dan bertamu ke markas Australia.
Namun, saat melawan Timnas Indonesia dan Bahrain, China berhasil merebut kemenangan.
Dengan demikian, China saat ini mengumpulkan 6 poin, sama seperti tiga tim lainnya, yaitu Indonesia, Arab Saudi, dan Bahrain.
Pada peringkat klasemen sementara, Australia berada di peringkat kedua, hanya satu poin di atas tim yang berada di peringkat atas.
Sementara itu, Jepang masih nyaman berada di puncak klasemen dengan 16 poin.
Dengan hanya satu kemenangan lagi, Jepang sudah pasti lolos ke putaran final Piala Dunia 2026 sebagai juara dari Grup C.
Sementara itu, meskipun empat tim memiliki skor yang sama, Cina harus berada di paling bawah klasemen karena kalah dalam hal produktivitas gol.
Menurut jadwal, pertandingan ke-7 dan 8 Grup C akan diadakan pada bulan Maret mendatang.
Sementara itu, dua putaran terakhir (9 dan 10) akan diadakan pada bulan Juni 2025.
Pertandingan terbaru akan diikuti oleh China yang akan melakukan lawan Arab Saudi di markas mereka.
Tim nasional sepak bola Arab Saudi mengalami penurunan kinerja dalam kualifikasi Piala Dunia kali ini.
Mereka hanya menang satu kali dalam enam pertandingan pertama, sedikit lebih sukses dari tim nasional Cina yang hanya memenangkan dua kali.
Oleh karena itu, Roberto Mancini yang dahulu menjadi pelatih kepala Arab Saudi terpaksa harus dipecat di tengah jalan.
Akan tetapi, Herve Renard sebagai pengganti Mancini tidak mampu menghentikan kemerosotan Arab Saudi.
Di pertandingan terakhir, Arab Saudi kalah 0-2 dari Timnas Indonesia di Stadion Utama Gelora Bung Karno (SUGBK), Jakarta.
Hal ini dianggap sebagai kesempatan besar bagi tim nasional sepak bola China.
Dalam 20 konfrontasi sepanjang sejarah, skuad nasional China telah mencetak 6 kemenangan, 5 hasil imbang, dan 9 kekalahan melawan Arab Saudi.
Pada kualifikasi Piala Dunia terakhir (2022), Timnas Tiongkok bertemu Arab Saudi dalam dua pertemuan dan mencatat hasil satu seri (1-1) dan satu kekalahan (2-3).
Terakhir kali tim nasional China mengalahkan Arab Saudi adalah 10 tahun lalu di babak penyisihan grup Piala Asia 2015.
Pada saat itu, tim nasional China mengalahkan Arab Saudi dengan skor 1-0 dan berhasil melaju ke babak selanjutnya.
Bagi tim nasional sepak bola China, menjamin slot langsung ke Piala Dunia merupakan kesempatan yang sangat baik setelah beberapa tahun tak pernah tercapai.
Timnas China akan menghadapi empat lawan berikutnya, yaitu Arab Saudi, Australia, Indonesia, dan Bahrain.
Masyarakat China saat ini optimis tim nasional mereka dapat menciptakan keajaiban melawan Arab Saudi dan berkeinginan untuk mendapatkan poin maksimal dari pertandingan melawan Indonesia dan Bahrain.
Jika skenario tersebut tercapai, kemungkinan besar tim nasional China lolos ke Piala Dunia 2026 diyakini semakin besar.
"Jika Timnas China mengalahkan Indonesia dan Bahrain, mereka dapat memastikan posisi empat besar," kata 163.com dalam laporannya.
Apa yang mungkin terjadi jika tim nasional sepak bola China memiliki kesempatan untuk mendapatkan poin saat bertanding melawan Arab Saudi dan Australia, mereka mungkin akan mempengaruhi langsung kualifikasi mereka dengan memastikan posisi keempat besar.
Jika Timnas China akhirnya bisa mengalahkan Arab Saudi dengan skor 1-0 di pertandingan tandang, itu akan menjadi sesuatu yang tidak biasa. Mari kita tunggu saja.
Editor : Pimred Laksamana.id